Na passada sexta-feira, o recém-inaugurado Pavilhão Multiusos 25 de Abril, em Almancil, recebeu a Gala do Desporto de Loulé, uma celebração que reuniu dirigentes federativos e associativos, técnicos, famílias e atletas. O evento homenageou os desportistas que, em 2023 e 2024, elevaram o nome de Loulé a nível regional, nacional e internacional.
Nesta edição, 245 atletas, representando 30 modalidades e 49 clubes, foram distinguidos pelas suas conquistas: 306 títulos regionais, 188 títulos nacionais e 34 internacionais. A entrega dos galardões foi feita pelo executivo municipal, num evento apresentado por Vanessa Oliveira, da RTP, e Alexandre Moura, da Sport TV. O desfile dos atletas, por ordem alfabética de modalidades, de Atletismo a Vela, deu destaque à diversidade desportiva do concelho.
Um dos momentos mais emocionantes da noite foi a homenagem aos atletas louletanos, ou representantes de clubes do concelho, que participaram em Jogos Olímpicos. Entre os homenageados estiveram Luís Caliço (Prancha à Vela, Seul 1988), Hélder Cavaco (Tiro, Seul 1988), Joana Pratas (Vela, Atlanta 1996, Sydney 2000 e Atenas 2004), Miguel Pires (Natação, Atenas 2004), Ricardo Melo Gouveia (Golfe, Rio de Janeiro 2016), Yolanda Hopkins (Tóquio 2020 e Paris 2024), Daniela Campos (Ciclismo, Paris 2024), Eduardo Marques (Vela, Paris 2024) e Gabriel Albuquerque (Trampolins, Paris 2024).
O presidente da Câmara Municipal de Loulé, Vítor Aleixo, destacou o esforço dos atletas e reforçou o compromisso com o desporto, sublinhando o apoio dado aos quase 6000 atletas federados do concelho. Em 2024, o município investiu 1.936.000 euros no apoio a 60 clubes e associações, envolvendo 5076 atletas em 55 modalidades. Para 2025, está previsto um aumento para 2.140.000 euros, mantendo Loulé entre os municípios com maior investimento desportivo do país, apenas atrás do Porto.
Aleixo recordou também o papel de Joaquim Vairinhos, antigo presidente da Câmara, na democratização do desporto no concelho, promovendo modalidades diversas e criando condições para o desenvolvimento desportivo. Custódio Moreno, diretor regional do Instituto Português do Desporto e Juventude (IPDJ), elogiou os “números impressionantes” de Loulé e a sua aposta em infraestruturas como pavilhões, campos de relva, piscinas, pistas de ciclismo e atletismo, e a marina, considerada uma das melhores da Europa.
Entre os destaques da gala, Moreno salientou ainda projetos conjuntos, como o Calendário Regional de Marcha e Corrida, e a parceria com a Federação Portuguesa de Atletismo, que tornam Loulé um caso exemplar na promoção do desporto para todos.
A gala contou ainda com momentos musicais proporcionados pelo Trio de Tubas do Conservatório de Loulé Professor Francisco Rosado e pelo grupo 4 Tons. Este evento integra o programa “Compromisso com o Desporto”, uma iniciativa contínua que visa promover a prática desportiva, fomentar o conhecimento, qualificar profissionais e integrar a saúde e o exercício físico nos hábitos da comunidade.